Design ou Technologie : un choix cornélien

Après avoir pendant des années suivi la même voie vers des combinés plus petits avec des écrans couleurs et des appareils photo incorporés, les fabricants de téléphones mobiles doivent maintenant trouver de nouveaux moyens de vendre leurs produits.

Certains se focalisent sur le design tandis que d'autres, notamment les fabricants asiatiques, continuent de s'appuyer sur la technologie pour survivre sur un marché où la concurrence est féroce et où les enjeux financiers sont énormes avec 684 millions de combinés vendus chaque année dans le monde.

La couleur et la fonction photo sont devenus la norme sur les plus gros marchés que sont l'Amérique du Nord, l'Europe, la Corée du Sud et le Japon. Les fabricants tentent donc de trouver autre chose pour séduire les acheteurs.

Certains, notamment Nokia, Sony Ericsson et Motorola, ont choisi de lancer des appareils proposant de la musique. Le design joue également un rôle important dans la lutte que se livrent les marques.

Motorola a ainsi lancé un modèle ultra-plat baptisé RAZR tandis que Nokia propose une gamme dont le design évoque le style des Années folles.

"Quand la technologie commence à plafonner, il faut commencer à penser à d'autres éléments, notamment le design", souligne Ben Wood, analyste au cabinet d'études Gartner.

"La technologie ne suffit pas", poursuit-il. "Il arrive un moment où il importe peu d'avoir un appareil photo de 3,5 ou 15 megapixels".

En outre, la technologie de base ne doit pas varier d'un appareil à l'autre car tous doivent pouvoir se connecter aux mêmes réseaux sans fils.

"Le marché de l'électronique grand public est effrayant parce que c'est un secteur qui repose sur la standardisation," explique Ben Wood. "En fin de compte, la différenciation ne peut être que d'ordre cosmétique."

LES CORÉENS MISENT SUR LA MINIATURISATION

La cosmétique, fait valoir le directeur général de Motorola, Ed Zander, ne se limite cependant pas au galbe d'un combiné. Un design bien pensé facilite également l'utilisation d'un téléphone.

"La prochaine étape sera la différenciation en termes de logiciels", a déclaré Ed Zander à Reuters lors du salon 3GSM, la semaine dernière à Cannes. "Dans les cinq prochaines années, il s'agira de proposer des fonctions et des services sécurisés et à l'abri des virus".

Miles Flint, le président de Sony Ericsson, prévoit la même tendance et s'attend à voir le téléphone portable proposer la plupart des fonctions de base d'un ordinateur personnel.

"Je rêve de pouvoir laisser mon PC à la maison", a-t-il dit à Cannes.

Certains fabricants misent encore cependant sur l'avancée technologique. Les sud-coréens Samsung et LG, par exemple, se concentrent sur un affichage sur écran plus net, de meilleurs appareils photos, des haut-parleurs plus performants et des combinés plus petits.

Samsung a récemment présenté des appareils de petite taille s'appuyant sur la norme de troisième génération (3G) et prévus pour accueillir à l'avenir des images de télévision numérique.

Les fabricants sud-coréens misent particulièrement sur la technologie de pointe et en récoltent des dividendes, mais ils pourraient être rattrapés par la concurrence si la 3G devenait la norme la plus répandue.

"Ces dernières années, les Coréens se sont affirmés comme les leaders sur le plan de la technologie et cela les a aidés à gagner des parts de marché, mais cette stratégie devient de plus en plus délicate", explique Neil Mawston, du cabinet d'études Strategy Analytics